Tartagal: história de uma cidade sem ata de fundação, do trilho ao alud de 2009
O povoamento de Tartagal foi espontâneo, sem ato tradicional de fundação espanhola. A cidade se institucionalizou em 1924 e, em 2009, enfrentou um alud que deixou mortos e destruiu dezenas de casas.
Uma cidade que nasceu sem ata
Tartagal não surgiu de um gesto solene nem de uma cerimônia de fundação. Ao contrário de tantas cidades da América Latina, seu desenvolvimento inicial foi espontâneo, sem um ato tradicional de fundação espanhola. A primeira institucionalização chegou em 25 de setembro de 1924, quando o governador de Salta, Dr. Adolfo Güemes, promulgou o Decreto Provincial nº 1.895, criando a Comissão Municipal pioneira, formada por Pedro José Roffini, Federico Schmid, Nicanor Sanz, José Raventós e o engenheiro Ernesto Helguera.
Naquele mesmo período, os trilhos ajudaram a desenhar o futuro da povoação. As obras de balastro ferroviário chegaram ao rio Tartagal por volta de 1923, e a estação ferroviária oficial — estação Manuela Pedraza — foi formalmente inaugurada em 22 de dezembro de 1927.
A efeméride, o padroeiro e a categoria de cidade
A data comemorativa oficial, no entanto, aponta para outro dia. Pela Resolução Municipal nº 13, de 21 de maio de 1954, e pelo Decreto nº 10.758 do governador Ricardo Durán, fixou-se o dia 13 de junho de 1924 como efeméride comemorativa oficial de Tartagal, por coincidir com o dia do padroeiro Santo Antônio de Pádua. Antes disso, em 22 de setembro de 1949, a Lei Provincial nº 1.083 já havia alçado Tartagal à categoria de cidade e capital de departamento.
Há também o que conta a tradição popular. Segundo a lenda, e conforme relatos de missionários franciscanos, com notas a partir de 1904, moradores locais e tropeiros avistaram a silhueta da Virgem Maria refletida ou esculpida de forma milagrosa em um paredão rochoso da serra subandina, em Yariguarenda.
Décadas mais tarde, a história de Tartagal passaria por uma prova dura. Em maio de 1997, os efeitos sociais do desmonte do Estado e da privatização da petrolífera YPF resultaram no colapso de empregos na microrregião de Tartagal. Entre 7 e 14 de maio daquele ano, petroleiros demitidos, desempregados e a população civil de Tartagal e General Mosconi realizaram assembleias comunitárias e cortaram totalmente o tráfego da Ruta Nacional 34.
Na manhã de 9 de fevereiro de 2009, após intensas precipitações na bacia alta das serras do oeste, um alud — tromba d'água de barro, pedras e troncos — desceu pelo leito do rio Tartagal, causando mortes e destruindo dezenas de residências. Relatórios técnicos do SEGEMAR (Serviço Geológico Minero Argentino) avaliaram o papel do desmatamento e da instabilidade geológica na magnitude da catástrofe.